Limburgse defensie-industrie verwacht drukkere tijden

Alhoewel ze er niet allemaal mee te koop lopen, kent onze provincie verschillende defensiebedrijven.

"Ja, wij zien de vraag sterk toenemen", zegt Jeroen Meulendijks van het bedrijf Addit in Venlo. "Wij maken onder meer precisie-plaatwerk voor pantservoertuigen. Wij maken ook een onderdeel voor koplampen van militaire voertuigen, de rest kopen we in en zetten we dan in elkaar en verkopen we door. Een grote Duitse opdrachtgever heeft steeds meer nodig. Voorlopig kunnen we het met 40 voltijdsbanen hier nog aan, maar kan best dat ik straks meer personeel nodig heb."

De geopolitieke onrust en de onvoorspelbaarheid van de Verenigde Staten hebben ervoor gezorgd dat Europa de uitgaven flink gaat opschroeven. De Europese Unie trekt er bijvoorbeeld 800 miljard euro voor uit. De nieuwe Duitse regering wil er 500 miljard voor reserveren. En ook Den Haag trekt dit begrotingsjaar een paar miljard euro uit voor defensie.

Bij Lamers Tooling BV in Tegelen hebben ze een aantal jaren geleden al de keuze gemaakt zich meer te richten op defensie. "Wij maken matrijzen die onze klanten gebruiken om helmen te produceren", zegt directeur Jos Lamers. "De laatste orders kwamen uit Finland en Zuid-Korea. We zien de omzet in de markt al een tijdje groeien."

Maar volgens Lamers zijn die miljarden die nu vrijkomen geen laaghangend fruit. "Wij zijn een klein mkb-bedrijf met zo'n tien man personeel. Verkoop doe ik zelf en het is best lastig er tussen te komen bij de grote spelers in de markt. We hebben de afgelopen jaren flink geïnvesteerd in machines en personeel, bepaalde normeringen gehaald. Maar dat heeft vooralsnog niet veel opgeleverd. Maar we houden vol."

Want Lamers heeft wel goede hoop dat dat komt. "We zitten binnenkort om tafel met een aantal bedrijven en defensie om te kijken wat we voor elkaar kunnen betekenen. Ook proberen we contact te leggen met buitenlandse bedrijven die opdrachten van de Nederlandse regering krijgen. Die zijn namelijk verplicht een deel van het werk weer uit te besteden aan Nederlandse bedrijven. Daar zien we ook mogelijkheden."

Ook de regionale ontwikkelingsmaatschappij Liof opent binnenkort een loket waar (beginnende) bedrijven zich kunnen melden als ze willen investeren. Het kabinet heeft daar eind vorig jaar 100 miljoen extra voor beschikbaar gesteld.

Opdrachten voor defensie liggen soms ook gevoelig. Bedrijven willen niet met naam genoemd worden omdat ze bang zijn voor negatieve reacties. Of ze hebben simpelweg een verbod om te praten als het om innovatief materieel gaat waarvan defensie de kennis liever voor zichzelf houdt. "Maar ik denk dat de huidige politieke ontwikkelingen zeker aardig wat banen kan gaan opleveren voor Limburg", zegt een manager die zijn bedrijf niet genoemd wil hebben.

Grote vraag is ook wat er in Born gaat gebeuren. Na de sluiting van Nedcar vorig jaar wordt er bij VDL Special Products wel al wat gedaan voor defensie op dit moment, maar de grote opdracht is nog niet binnen. Althans, het Zwitserse Destinus lijkt van plan bij VDL in Born drones te gaan laten maken. Het bedrijf zou daar later deze maand mee naar buiten komen.