Bestuurder Maastro neemt na 17 jaar afscheid: 'Er is veel vooruitgang geboekt in kankerbehandeling'

Uit handen van gouverneur Emile Roemer kreeg Jacobs vorige maand een Koninklijke Erepenning van de Provincie Limburg.

Ze kijkt trots terug op haar loopbaan, die begon als personeels- en ziekenhuismanager in verschillende ziekenhuizen, begin jaren ’80. Sinds 2008 werkt ze bij Maastro. "We kunnen bepaalde vormen van kanker met bestralingen echt veel beter behandelen dan pakweg 20 jaar geleden. Zoals longkanker, borstkanker en prostaatkanker maar ook andere kankertypen. De levensverwachting is hoger, de bijwerkingen zijn minder, de kwaliteit van leven hoger. Daar ben ik trots op", vertelt de in Ospel geboren en opgegroeide moeder van drie kinderen.

Toen Jacobs 17 jaar geleden begon bij Maastro lonkte ook de academische wereld. Al snel na haar aantreden startte ze, naast haar bestuursbaan, zelf een promotietraject bij de Universiteit Maastricht. Dat was gericht op implementatie van innovatie in de radiotherapie, dat ze na zes jaar voltooide.

Dat was thuis ook passen en meten. "Omdat ik naast mijn bestuurswerk studeerde. later promoveerde en vervolgens ook hoogleraar ben geworden, werkte ik dag en nacht. Dan moet je wel een gezin hebben dat ondersteunt en je dit niet kwalijk neemt. Ik heb daar thuis veel over gesproken", vertelt Jacobs.

Het lukte allemaal, omdat ze een goede hulp had, waardoor alles goed geregeld kon worden. "De kinderen zeggen dat ze niks tekort gekomen zijn. Vooral toen ze klein waren probeerde ik er altijd bij belangrijke momenten, zeker te zijn. Ik denk dat als je met drie kinderen alles alleen had moeten doen, het zwaarder was geweest", legt de voormalige bestuurder uit.

Een vrouwelijke bestuursvoorzitter is zelfs in 2026 nog niet vanzelfsprekend. "Ik denk dat het vrouw zijn bij mij nooit een rol heeft gespeeld. Je wordt hier echt beoordeeld op de inhoud en niet op wie je bent. De medewerkers van Maastro zijn innovatief, en die verwachten van het topmanagement dat ze een omgeving creëert waarin ze hun talenten kunnen gebruiken. En daar hebben we wel altijd veel werk van gemaakt", legt Jacobs uit. "Dan maakt het niet uit of je vrouw of man bent. Want ja, in de zorg werken sowieso veel vrouwen."

Na 17 jaar kijkt Jacobs terug op veel mijlpalen. Waar Jacobs het meest trots op is? "We zijn uitgegroeid tot één van de meest baanbrekende bestralingsinstituten ter wereld. Er zijn belangrijke stappen gezet in de oncologische zorg, waaronder de invoering van protonentherapie en de doorontwikkeling van brachytherapie (een vorm van inwendige bestraling waarbij een radioactieve bron direct of vlakbij een tumor wordt geplaatst, red.) met zichtbare impact voor patiënten. Ook kunnen we mede door kunstmatige intelligentie (AI) beter voorspellen welke behandeling voor welke patiënt het beste werkt."

Jacobs gaat later dit jaar met pensioen, maar hoe ziet zij de toekomst van de behandeling van kanker? "We zien dat zorgorganisaties steeds vaker de krachten bundelen om hoogwaardige zorg voor iedereen toegankelijk te maken. Door ervaringen en kennis te delen boeken we meer vooruitgang en kunnen we innovaties sneller invoeren. Bij Maastro betekent dit dat we de combinatie van medicatie en radiotherapie effectiever kunnen inzetten en nóg preciezer kunnen bestralen."

Voor Maria zelf breekt er persoonlijk een andere periode aan. "Meer tijd voor haar man en het gezin. "Ik word binnenkort oma. Mijn zoon en zijn vrouw, die op dit moment in Canada wonen, verwachten in mei een kindje. Daar verheug ik mij erg op. Maar hopelijk blijf ik ook op werkvlak nog even actief. Voorlopig in ieder geval als hoogleraar."

Het levenswerk van Maria Jacobs is inmiddels overgenomen door Roel Goffin en Regina Beets-Tan, samen vormen zij de raad van bestuur van Maastro.