Nog vijf aanhoudingen voor grootschalige drugssmokkel via transportbedrijven

In februari werden al zeven verdachten opgepakt voor betrokkenheid bij de in- en uitvoer van verdovende middelen en het op grote schaal witwassen van zwart geld.

Meerdere transportbedrijven hadden een cruciale rol in het vervoer van de verdovende middelen die vanuit Zuid-Amerika, via de havens van Antwerpen en via Nederland verder vervoerd werden naar het Verenigd Koninkrijk. De cocaïne werd vervoerd in holle metalen cilinders, accupakketten met verborgen ruimtes en verstopt in mini-gravers. Op deze manier werden jarenlang tienduizenden kilo’s cocaïne doorgesluisd waarmee tientallen miljoenen euro’s werd verdiend.

Begin februari pakte de politie daar al zes personen voor op tijdens een grote inval bij woningen en bedrijfspanden, waarbij ook een drugstransport met zo'n 120 kilo werd onderschept in Weert. Een paar dagen later werd een zevende verdachte uit Heerlen aangehouden.

Nu zijn er nog vijf personen opgepakt. Een 42-jarige man uit Geleen is aangehouden op verdenking van het fabriceren van grote cilinders waarin de cocaïne werd verstopt. Daarnaast werd een 44-jarige man uit Amstenrade aangehouden, die verdacht wordt van witwassen. Beide mannen mogen hun proces in vrijheid afwachten.

Verder werd een aantal familieleden van de hoofdverdachten aangehouden. Twee weken geleden hield de politie een 31-jarige vrouw uit Meers aan, die de partner is van een van de hoofdverdachten. Ze wordt verdacht van het op grote schaal witwassen van criminele gelden en valsheid in geschrifte. De voorlopige hechtenis werd donderdag met 90 dagen verlengd.

Als laatste werden de ouders van de hoofdverdachte aangehouden, die verdacht worden van witwassen. De vader wordt er verder van verdacht dat hij geprobeerd heeft spullen die door justitie in beslag genomen zouden worden, te verstoppen. Beide ouders zijn na hun verhoor in vrijheid gesteld in afwachting van het proces.

Justitie wil miljoenen euro’s terugvorderen van alle vier de hoofdverdachten, die al eerder werden aangehouden. Dat doen ze mede door beslag te leggen op goederen. Daarom zijn er de afgelopen tijd doorzoekingen geweest op verschillende plekken in de provincie. Zo werden op een adres in Geulle dure horloges, een snorfiets en een e-bike in beslag genomen. Op een ander adres in Geulle werden dure sieraden in beslag genomen. En in Meers werden exclusieve sieraden, tassen en horloges gevonden.

De politie, FIOD, de Belgische en Engelse autoriteiten en andere opsporingsdiensten houden zich bezig met deze zaak. Het onderzoek gaat nog door. Het Openbaar Ministerie sluit meerdere aanhoudingen en inbeslagnames niet uit.