Bijna 60 medewerkers Open Universiteit met gedwongen ontslag

Daarnaast moeten door natuurlijk verloop nog eens 43 arbeidsplaatsen verdwijnen, waardoor in totaal de personele bezetting met 99 mensen daalt (omgerekend 63 fte). Het aantal personeelsleden van de OU neemt daarmee in één klap met 10 procent af.

De harde ingreep is volgens het College van Bestuur noodzakelijk om volgend jaar kosten en uitgaven weer in balans te brengen, maar dan is er nog steeds geen sprake van een structureel gezonde situatie. Die moet de jaren daarna worden gerealiseerd.

De problemen bij de OU, een instelling voor academisch afstandsonderwijs, kwamen een paar weken geleden al naar buiten. Voor het vierde jaar op rij lijdt de onderwijsinstelling dit jaar verlies. In totaal bedraagt het verlies sinds 2022 ruim 18 miljoen euro. De overheidsinkomsten van de OU stijgen, maar de (personeels)kosten stijgen harder. Daardoor is de instelling in de rode cijfers terecht gekomen.

Het teruglopende aantal studenten dat thuisstudies bij de OU bestelt, vertoont een dalende trend. Het aantal actieve studenten is na een piek in coronajaren 2021 en 2022 weer gedaald tot bijna het niveau van vijf jaar geleden. Vorig jaar telde de OU iets meer dan 16.000 actieve studenten. Minder studenten betekent minder inkomsten uit les- en examengeld.

Omdat vooral als gevolg van corona de OU een forse groei doormaakte, werden destijds meer dan 100 mensen aangenomen. Nu het aantal actieve studenten weer op het oude niveau is, kan de instelling de lasten van die uitbreiding niet meer dragen.

Het project Digitale OU is een andere tegenvaller. In 2021 begon de OU met een ingrijpende vernieuwing van cruciale IT-infrastructuur. Al in het jaarverslag van 2023 schrijft het College van Bestuur dat er vertraging is en dat betekent bij dit soort projecten oplopende kosten. Dat zet de financiële resultaten extra onder druk.

De kosten moeten met 6,5 miljoen omlaag. De totale jaarlijkse kosten zijn nu nog zo'n 100 miljoen euro. Omdat personeelskosten driekwart van de totale kosten uitmaken, is er nauwelijks een andere mogelijkheid dan het schrappen van arbeidsplaatsen. Het streven was om gedwongen ontslagen zoveel mogelijk te voorkomen, maar dat is niet gelukt.

Zowel voor afgelopen jaar als dit jaar rekende de OU op verliezen. Toch waren die ramingen destijds geen aanleiding om diep te snijden in het personeelsbestand. Toen werd nog gekozen voor een aantal maatregelen, zoals minder inhuur en een selectieve vacaturestop. Het College van Bestuur ziet dat deze maatregelen te weinig opleveren en heeft alsnog besloten om hard in te grijpen met een personele reorganisatie.

Een sluitende begroting is nodig "om de continuïteit van de instelling te waarborgen", zo schrijft het bestuur in de adviesaanvraag aan de ondernemingsraad.

Veruit de grootste klappen vallen bij de faculteit Onderwijswetenschappen. Binnen deze groep wordt met name de kwaliteit van het onderwijs bestudeerd. Onderwijswetenschappen is de grootste bleeder van de OU. Daar zijn de kosten bijna het dubbele van de inkomsten. Ook andere faculteiten lijden verlies, maar in mindere mate.

De ondernemingsraad van de OU moet nu advies uitbrengen over het reorganisatieplan van het College van Bestuur.